El Plástico
¿Qué es?
Como
muchos de nosotros sabemos, el plástico es uno de los materiales que más tiene
aplicaciones hoy en día en los sectores industriales y de consumo, de tal suerte
que se ha vuelto indispensable para la vida diaria, llegando a tal grado que
hoy contamos con más de 2000 tipos de éste, pero ¿quién en realidad sabe lo que
es el plástico?
El
plástico es un material sólido sintético y se puede definir como cualquier sustancia
que no tiene un punto de ebullición fijo y que, gracias a esto, se puede modificar
y adaptar a diversas formas y utilidades.
El
plástico es un polímero. ¿Sabes qué es un polímero?, pues son moléculas enormes
que están formadas por la unión de miles de moléculas mucho más pequeñas que
llamamos monómeros. La estructura básica éstos es parecida a una cadena y en algunos
las cadenas que están en forma de línea pueden unirse entre ellas através de
otras cadenas y así, van resultando las redes tridimensionales.
En
muchas ocasiones el término polímero es utilizado como un sinónimo del término
plástico, pero ahora ya sabemos que polímero se atribuye a las sustancias por
la estructura molecular que poseen, no sólo al plástico, así que este error no nos
sucederá a nosotros.
¿Cuál es su
historia?
La industria del plástico comenzó en
1863 gracias a Isaiah y John Hyatt que motivados por la propuesta de Phelan
& Collander, una firma
fabricante de bolas de billar, ofreciendo una cantidad de diez mil
dólares a los creadores de una sustancia que sustituyera al marfil crearon el
plástico celuloide (Fig. 1).
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Fig. 1 - Sparrow Labs. (2009). 30+ diseños de calidad en PSD para
descargar. Recuperado de http://www.frogx3.com/2008/09/30/30-disenos-de-calidad-en-psd-para-descargar/
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Enseguida
te mostramos una línea del tiempo elaborada por nosotros en la cual se muestra
la historia del plástico a grandes rasgos (Fig. 2).
Fig.
2 - Historia del plástico.
Consecuencias
al ambiente
Como
todo, el plástico también tiene su parte mala, ya que su característica más
admirada también es la más perjudicial para el ambiente, estamos hablando de su
durabilidad.
Éste
es un tema de gran preocupación ya que provoca gran contaminación al ambiente
porque la degradación del plástico tarda muchísimo tiempo, alrededor de unos
300 años y debido a esto, conforme pasa el tiempo se va acumulando y acumulando,
mayormente en forme de bolsas y objetos desechables.
Por
otro lado, es de nuestras casas de donde se origina la mayor cantidad de
materiales plásticos: alrededor de un 60% de éstos como bolsas de plástico,
empaques, botellas y un sin fin de productos. Hablando de ellas, ¿sabías que el
tiempo de utilidad de una bolsa de plástico es de aproximadamente 25 minutos?
En fin, regresando, los comercios
generan el 10%, la industria un 15% y el 5% restante se origina de la extracción
de la materia prima (Fig. 3).
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Fig. 3 - García, M. (2010). La bitácora de Humboldt. Recuperado de http://labitacoradehumboldt.blogspot.mx/2010/11/el-gran-vortice-del-pacifico-la-mayor.html
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Aproximadamente
el 30% de los millones de toneladas de todos los residuos sólidos están
fabricados con plástico, la preocupación crece diariamente y es por eso que se
han tomado varias medidas una es el reciclaje y otra es la biodegradabilidad.
El
plástico debido a sus propiedades y su uso es uno de los materiales más difíciles
de reciclar, es más, sólo se recicla alrededor del 1% del total de todos los
desechos plásticos. Uno de los ejemplos de su reciclaje son las resinas que se
utilizan en la fabricación de alfombras y en la transformación de botellas de
refresco, lo cual afortunadamente ha tenido mucho éxito, como ya lo mencionamos
debido al uso del plástico en empaques o envases de alimentos su reciclaje no
es nada conveniente por el riego de contaminación.
Ahora bien, la biodegradación es otra
de las opciones con las cuales podemos deshacernos del plástico. Varios
químicos han descubierto la forma de crear polímeros con monómeros cuyos
enlaces sean susceptibles a la radiación ultravioleta, lo cual se traduce en
que las cadenas poliméricas se degradan permitiendo que se fragmenten más fácil
y de esta manera se incorporen al ambiente de una manera mucho más rápida (Fig.
4).
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Fig.
5 - Reuters.
(2010). Solución política. Recuperado
de http://www.solucionpolitica.net/advierten-contra-bolsas-biodegradables/
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¿Cómo se
fabrica el plástico?
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Fig. 3- Carolina de los Arcos (2010). La fabricación del
plástico. Recuperado de
http://aula2.elmundo.es/aula/laminas/lamina1079604910.pdf
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¿Y yo qué puedo hacer?
Aunque
el reciclaje y la biodegradabilidad son opciones válidas y viables, no son la
solución a nuestro problema de los residuos sólidos, la verdadera solución
sería no producir más basura, pero todos sabemos que esto es imposible, así que
si de verdad quieres ayudar a reducir la cantidad de residuos plásticos hay que
controlar nuestros consumos con pequeñas acciones como las siguientes:
- Antes de comprar algo, pensar si en realidad es necesario y se puede utilizar más de una vez.
- Adquirir productos con empaques reciclados y no comprar los sobre empaquetados, ya que no son más que una envoltura sobre otra.
- Elegir productos de empaques no plásticos y cambiarlos por cartón, papel o vidrio ya que son productos más fáciles de reciclar que el plástico.
- Separar la basura.
- Difundir la cultura del reciclaje y los puntos anteriores a todas las personas posible como vecinos y amigos.
Referencias
Sosa,
A. M. (2003). Los plásticos: materiales a
la medida. Recuperado el 16 de abril de 2012 de http://www.cientec.or.cr/ambiente/pdf/plasticos_materiales2003-CIENTEC.pdf
Bellis,
M.(2009). The History of Plastics.
Recuperado de el 15 de abril de 2012 de
Arcos,
C. (2010). La fabricación del plástico.
Recuperado el 15 de abril de 2012 de http://aula2.elmundo.es/aula/laminas/lamina1079604910.pdf
Leal,
M., Chávez, V. y Larralde, L. (1996). Temas
ambientales: Zona Metropolitana de la Ciudad de México. México: Grupo
Impresor Arma. pp. 107, 108, 109, 114 y 115.
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