Pañales

¡Di NO a los Pañales Desechables!

¿Sabías que en México se producen cuatro mil 900 millones de pañales desechables al año y que un pañal común podría tardar alrededor de 500 años en desintegrarse en un vertedero de basura? ¿O que son el tercer artículo más contaminante? Estas cifras son alarmantes si consideramos que un niño podría usar unos 4,000 en sus primeros dos años de vida. En promedio los pañales desechables representan hasta un 50% de la basura doméstica, y se calcula que cada bebé contamina en promedio con 1 tonelada de pañales sucios. A esto hay que sumarle los costos energéticos en la producción de los pañales, los recursos consumidos y sus repercusiones a la salud e incluso a la economía de las familias (Fig.1).

Fig. 1 – Little Britches (2012). Pila de pañales desechables Recuperado el 1 de mayo de http://littlebritchesclothdiapers.blogspot.mx/

En 1961, Procter & Gamble introdujo los pañales desechables por primera vez, y aunque en aquel entonces resultó todo un acontecimiento, no se pensaba que iba a ser tan perjudicial para la salud del planeta. Los pañales desechables consumen una cantidad increíble de recursos anuales en algunos países: se estima que tan solo en Estados Unidos se requiere de un millón 265 mil toneladas métricas de pulpa de madera y 75 mil toneladas métricas de plástico para producirlos. Además, la fabricación de pañales desechables involucra el uso de diferentes químicos en sus distintos materiales, sin mencionar que se requiere un alto consumo de agua.

Los principales componentes de un pañal desechable (Fig.2)

· Celulosa: Por lo general, se utiliza celulosa de distintos árboles, principalmente pino, lo cual causa que se planten más de estas especies de rápido crecimiento, y por ende se empobrece la fertilidad de la tierra y se afecta a miles de especies nativas de estos ecosistemas. Por otra parte, las plantas que procesan la celulosa consumen mucha agua y contaminan tanto el agua como el aire, por las emisiones de CO2. También, el dióxido de cloro utilizado en el proceso de blanqueamiento es altamente nocivo para el ambiente.


· Algodón: Se utilizan pesticidas, que son contaminantes para el suelo y la vida animal, por sus efectos nocivos a la salud, además de que el proceso de descrude genera contaminación. Por eso, es mejor preferir algodón orgánico o ecológico, que no involucra uso de pesticidas ni estos procesos. Lamentablemente constituye sólo el 0,1% del algodón mundial.

· SAP: También conocido como polímero súper absorbente, es un material sintético que tiene la particularidad de convertirse en gel al tomar contacto con el líquido. De los materiales usados en pañales desechables, es el que tiene una mayor contribución a diversos impactos ambientales, como lo son el efecto invernadero, lluvia ácida, adelgazamiento de la capa de ozono, etc. Lamentablemente es el que más ha aumentado su uso en los últimos años.

Fig. 2 – MadeinChina.com. (2012). SAP usado en pañales desechables Recuperado el 1 de mayo de http://silkmachine.en.made-in-china.com/product/roaQpGLURvcP/China-Sap-super-absorbent-polymer-.html

Otra grave consecuencia del uso de pañales desechables son los efectos nocivos que trae a la salud, pues aunque los fabricantes recomiendan que las personas laven los pañales desechables antes de tirarlos, sólo el 5% de la población lo hace. Esto significa que cada año millones de toneladas de pañales sucios se convierten en centros potenciales de infecciones y enfermedades, al ser arrojados en basureros “sanitarios”. Se ha llegado a estimar que a causa de los pañales desechables, cerca de 3 millones de toneladas de heces fecales y orina no tratadas terminan cada año en basureros. Asimismo, cabe señalar que gran parte de los desperdicios sólidos generados ni siquiera llegan a los vertederos, ya que un buen número de ellos son arrojados arbitrariamente a cuerpos de agua que más tarde desembocan en el mar.

Si no es suficiente, cabe también mencionar las repercusiones que tiene el uso de pañales a la economía de las familias, pues según la Profeco, el gasto en pañales desechables representa el segundo en importancia después de la compra de alimentos, además de que México es el tercer consumidor mundial de pañales desechables. A los que están por ser padres, se les espera un GASTO APROXIMADO DE 27 MIL PESOS en alrededor de 8 mil pañales que puede requerir su bebe en los 3 primeros años de vida.

La solución: pañales reusables y biodegradables

Hace más de cuarenta años ni siquiera se escuchaba hablar de los pañales desechables, ya que los bebés utilizaban pañales reusables. Esto, además de no ser tan doloroso para el bolsillo de los padres, también representaba mucho menos contaminación. Al pasar los años, los pañales desechables fueron introducidos al mercado y si bien, actualmente éstos resultan más prácticos dado al estilo de vida ocupado de la mayoría de los padres, ha significado un retroceso en la protección del medio ambiente (Fig. 3).

Fig. 3 - Ecobebé. (2009). Pañales Ecológicos Biobebé Recuperado el 1 de mayo de http://www.ecobebe.com.mx/panal-biobebe.htm


Justo por todas estas razones, en diversos países, incluyendo México, Estados Unidos e Inglaterra, se han creado nuevas marcas de pañales como gDiapers, BioBaby, Agú, Fuzzibunz, y Ecobimbi que ofrecen un “descanso al medio ambiente”. Estos pañales que son tanto desechables como lavables, son fabricados con materiales naturales y biodegradables y no contienen aditivos químicos, y la mayoría consiste en un cubierta reusable y un pañal biodegradable, otros más son lavables pero a fin de cuentas tienen el mismo objetivo. Al lavar los pañales de tela, también usarás agua, pero puedes controlar su consumo y utilizar detergentes biodegradables para evitar una mayor contaminación como los que venden en una tienda que acabamos de descubrir llamada Mi Único Planeta ubicada en Concepción Besitegui No. 1409 (Fig.4). Los pañales de algodón, que pueden utilizarse hasta cien veces y se descomponen en uno a seis meses, y ¡no en 500 años!

Fig. 4 - Tienda Mi Único Planeta.

¡Entrégale a tus hijos un mejor planeta!

Como puedes ver, tú puedes contribuir en buena medida a que las ventajas ecológicas de estos pañales sean a gran escala. Y no sólo puedes hacerlo al utilizar estos pañales y ser responsable con el ambiente, sino también al preferir en tu vida cotidiana:

• La utilización de roductos reutilizables.
• No usar productos químicos contaminantes.
• Entregar tus residuos no biodegradables a lugares de reciclaje.
• Utilizar de manera responsable el agua y la energía.
• Conversar con tus amigos de estos temas, ayudando a generar conciencia ambiental.

Algunas compañías como Knowaste, se especializan en el reciclado de productos higiénicos absorbentes, como los pañales desechables, toallitas femeninas, etc. Por favor apóyalos y sé parte de la solución y no del problema.

Referencias
 

• Bebecologico. (2009). ¿Son realmente ecológicos? Recuperado del 1 de mayo de 2012 de http://www.bebecologico.es.tl/%BFSon-realmente-ecol%F3gicos-f--.htm
• Teorema Ambiental. (2010). Batalla contra pañales desechables. Recuperado del 1 de mayo de 2012 de http://www.teorema.com.mx/tipsambientales/batalla-contra-panales-desechables
• Ahora. (2003). Los Pañales Desechables. Recuperado del 1 de mayo de 2012 de http://www.ahora.com.do/Edicion1308/SECCIONES/actualidad3.html
• Mundo de Mamá. (2010). Los pañales desechables, una de las principales causas de contaminación ambiental. Recuperado del 1 de mayo de 2012 de http://www.mundodemama.com/2010/07/21/los-panales-una-de-las-principales-causas-de-contaminacion-ambiental/