¿Qué sucede con el papel y el
cartón?
Esta vez hablaremos del papel
y el cartón ya que estamos consientes de que ambos son esenciales en la vida
cotidiana, por lo que no pueden ser suprimidos así sin más. Sin embargo, consideramos
necesario el darnos cuenta de que a pesar de no hacerlo concientemente, diario
tomamos decisiones “ambientales”, por así llamarlas, que tienen un impacto en
nuestro planeta, y las cuales se presentan tan solo al elegir qué papel
comprar.
¿Cómo se fabrica el papel?
Primero que nada, es
primordial aclarar que el cartón no es más que varias capas de papel
superpuestas, por lo que es más grueso, duro y resistente que éste.
Ahora bien, el papel se ha
fabricado a partir de la pulpa de madera desde los años 1850’s. En EE.UU., la madera
fue elegida como la materia prima por excelencia para la fabricación de papel
debido a su abundancia en ese tiempo, a pesar de que su pulpa no es la mejor
fuente de celulosa (polisacárido que se encuentra en la pared celular de las
plantas y a partir del cual se fabrica el papel) ya que sólo el 50% de la
madera es celulosa, mientras que el porcentaje en el algodón o en el lino es
mucho más alto.
Irónicamente, contrario a lo
que las estrategias de mercadotecnia nos han hecho creer de que el papel
reciclado o fabricado a partir de otros materiales que no sean árboles son las
nuevas e increíbles tendencias, hace unos 2 000 años, en China, Ts'ai Lun,
desarrolló el primer papel reciclado a partir de trapos viejos, redes de pesca,
cáñamo y pasto.
Pero en la actualidad, ¿si el
papel no se hace con árboles, entonces con qué? En muchos países en los que los
árboles no son tan abundantes como en México o EUA, utilizan fibras que no
provienen de los árboles en sí, sino de diversas plantas. Con esta modalidad,
no sólo se reduce la explotación de bosques, sino que también se apoya la
agricultura, y es más, con la mezcla y procedimiento adecuados, se puede
obtener papel de la más alta calidad. De hecho, en los últimos años se han
introducido al mercado papeles hechos a partir de cultivos agrícolas y han
demostrado ser igual de funcionales que los papeles hechos con madera.
En la fabricación del papel lo
que sucede es que con una pasta hecha a base de fibras vegetales que pasa por
procedimientos especiales, se forman finalmente hojas delgadas de un material
blanco, es decir, el papel que conocemos. A continuación se muestra el proceso
de la fabricación del papel detalladamente. (Fig. 1)
Fig. 1 –
Irusta, M. (2003). La Fabricación del
Papel. Recuperado de http://aula2.elmundo.es/aula/laminas/lamina1069937674.pdf
Impacto Ambiental
La demanda creciente de papel
y cartón obliga a fabricar más y más pasta de celulosa, lo que provoca la tala
de millones de árboles. A nivel mundial la industria del papel es la primera
consumidora de madera, ya que se alimenta del 42% de los bosques explotados. De
hecho el 17% de estos bosques son primarios, es decir, que no estaban
destinados a la explotación industrial.
Sin embargo, el problema no
para en la desaparición de los bosques, ya que ésta conlleva la disminución de
la biodiversidad, así como un aumento en el fenómeno conocido como efecto
invernadero al no existir árboles que ayuden a la absorción de CO2
presente en nuestra atmósfera.
Además, también interviene la
transformación de la materia prima en papel como agente contaminante. De hecho
la industria de la pulpa de madera y el papel es la tercera más contaminadora
de aire, agua y tierra tanto en Canadá como en Estados Unidos al expulsar
alrededor de cien millones de kilogramos de contaminantes al año.
A nivel mundial es una
industria tan contaminante porque:
· Consume enormes cantidades de
agua, lo cual puede reducir el nivel de agua en ciertas zonas o modificar su
temperatura, dañando seriamente los hábitats que se encuentran alrededor de sus
fábricas.
· Emite diversos tipos de
contaminantes como: dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de
hidrógeno, componentes orgánicos volátiles, cloroformo, cloro y dióxido de
cloro.
· No es nada eficiente, ya que
por casi tres toneladas de madera, se fabrica sólo una tonelada de papel.
Por otro lado, la producción
de papel reciclado respeta mucho más al medio ambiente por diversas razones:
· Es mucho más eficaz ya que
por cada tonelada de papel o de cartón recuperado, se obtienen 900 kilogramos
de papel reciclado.
· Para su fabricación se
utiliza el 90% menos de agua y el 50% menos de electricidad.
· A pesar de que se utilizan
diversos productos químicos para remover la tinta de lo recuperado, a final de
cuentas, son menores que los que se utilizan para la producción de papel a
partir de la pulpa de la madera.
Ventajas de Reciclar
Si se sabe que una persona promedio consume
alrededor de 183 kilogramos de papel por año, nada más tratemos de imaginar la
magnitud de este problema y podremos deducir la importancia de llevar a cabo la
palabra clave de nuestro blog, reciclar.
A continuación se enlistan
las principales ventajas de reciclar para que logremos hacer conciencia.
· A principios de los años
70’s, un estudio realizado por EPA (Environmental
Protection Agency) reveló que usando una tonelada de papel reciclado, se ahorran 4
100 kw-h de energía -cantidad de energía suficiente que una casa promedio
utiliza en seis meses- además de 7 000 galones de agua y más de 60 libras de
contaminación del aire.
· Una tonelada de papel reciclado
deja libres 3.3 yardas cúbicas en los depósitos de basura.
· Se estima que una tonelada de
papel reciclado salva a 17 árboles.
· El papel reciclado requiere
menos blanqueamiento que el papel normal, ya que ya pasó por un proceso de blanqueamiento antes.
Esto significa que se utilizan menos sustancias químicas.
· El papel puede llegar a
reciclarse hasta siete veces.
A continuación se encuentra
una tabla que muestra qué tiramos a la basura y gracias a la cual nos podemos
dar cuenta de que con el simple hecho de separar la basura para que pueda ser
reciclado el papel y el cartón o comprando hojas recicladas podemos ayudar a
cuidar a nuestro planeta Tierra de manera significativa. (Tabla 1)
|
Papel y
Cartón
|
40.2%
|
|
Desechos de
Comida y Jardín
|
27.0%
|
|
Vidrio
|
11.5%
|
|
Metales
|
10.0%
|
|
Plásticos
|
9.2%
|
|
Otros
|
2.1%
|
Tabla 1 – Biodegradable. (2008). ¿Qué
tiramos a la Basura? Recuperado de
http://www.biodegradable.com.mx/Promedio_basura.html
¿Cómo podemos reciclar?
Con tan solo ver a tu
alrededor, te puedes dar cuenta de la enorme cantidad de objetos empaquetados
superfluamente con papel o cartón. Pero te tenemos una buena noticia: tanto el
papel y el cartón son fáciles de reciclar y además, ¡son considerados de los
desperdicios mejor cotizados! Basta con llevarlos al centro de reciclaje más
cercano.
Los objetos de papel
reciclables son: hojas y cuadernos, pedacería, periódicos, revistas,
invitaciones, cajas de cartón, envolturas, etiquetas, fotografías, papel
celofán, tetra pack, …
Finalmente debes de recordar
que reciclar es hacer una buena acción, contribuir, por lo que todo lo que
lleves a los centros de reciclaje debe de ir en buenas condiciones, es obvio
que son cosas que ya utilizaste, pero procura que no vayan muy sucias ni con
basura de otro tipo, si puedes desdobla las cajas de cartón para que no ocupen
mucho espacio y lava los envases para facilitar su reciclaje.
Referencias
Conservatree. (2012). Environmental Issues. Paper Content.
Recuperado el 13 de marzo de 2012 de http://www.conservatree.org/learn/Essential%20Issues/EIPaperContent.shtml
Biodegradable (2010). Qué cosas son reciclables. Recuperado el
13 de marzo de 2012 de http://www.biodegradable.com.mx/que_reciclar.html
Valera F., S. (2009). Cómo Reciclar Papel y Cartón. Recuperado
el 13 de marzo de 2012 de http://elblogverde.com/como-reciclar-papel-y-carton/
Reach for Unbleached. (2009).
Why Does Pulp Pollution Matters?
Recuperado el 13 de marzo de 2012 de http://www.rfu.org/cacw/basic.html
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